Vi havde selv hus i Bellenaves i 20 år inden vi i 2005 flyttede til Chantelle, 7 km derfra. Det var i Bellenaves vi startede med køb, restaurering og udlejning af huse og det er også der Silvas familie stammer fra.

Bellenaves er en meget velfungerende landsby med ca. 1000 indbyggere. Her er skoler, læger, tandlæge, apotek, supermarked, slagter, 2 bagere, hotel, 2 restauranter og 2 bistrot’er, 2 tennisbaner, fodboldbane og en fiskesø. Ikke mindst er der et godt velassorteret og velbesøgt marked hver onsdag.

Så man kan sagtens holde ferie i Bellenaves uden at behøve at køre til en af de større byer i nærheden for at købe ind, gå på restaurant, etc. De større byer i nærheden som har et større udbud af supermarkeder, restauranter, etc. er: St. Pourcain 20 km (centrum for en berømt hvidvin), Gannat 20 Km (med museum og Rhinopolis, et dinosaurus centrum) Vichy 35 km (meget berømt kurby, med flere kurcentre, golf, kendt væddeløbsbane) og hovedstaden i Auvergne, Clermont-Ferrand 50 km, ad motorvej A71 (berømt sort katedral, gamel bydel med stedet hvor det første korstog udgik fra i 1099, og let adgang til de mere end 80 udslukte vulkaner omkring byen).

Navnet Bellenaves stammer fra gallerne. Men der er ingen arkæologiske rester herfra. Romertiden kørte også let over stedet, selvom om en af de vigtigste romerske veje i Frankrig (som forbandt Bretagne med Marseille) passerer midt imellem ”vore” 3 landsbyer Chantelle, Bellenaves og Charroux.

Der skete en betydelig udvikling af byen omkring 1100, hvor der byggedes en meget smuk typisk romansk kirke i Auvergne stil, samt et lille kloster. Disse var underlagt klostret i Menat (25 km derfra) som igen var afhængig af Benediktiner ordenens højborg i Cluny i Bourgogne (hvor verdens største kirke lå på den tid).

På den verdslige side byggedes et slot lige op ad kirken, som i perioden 1200-1600 udbyggedes kraftigt. Størstedelen af slottet er bevaret og kan besøges udefra. Fra denne periode stammer vore huse i Bellenaves. Og de har naturligvis alle på en eller anden måde været ejet af slotsherren (Familien de Salvert, Marquis af Bellenaves,) eller hans ansatte.

Selvom mange ændringer er sket i Bellenaves siden kan man stadig, hvis man tager sig tid dertil, identificere mange af de huse som eksisterede i Bellenaves storhedstid.

Vi plejer at sige at det ”rigtige” Auvergne med højland og begrænset bebyggelse, starter i Bellenaves. Nord for byen er der store flade marker med enkelte bakker, mens landskabet syd for byen er helt anderledes med skove, bække, højland og masser af ekstensiv kvægdrift.

Sprogmæssigt er egnen interessant, da den danner grænsen mellem langue d’0il (tæt på det nuværende moderne fransk) og langue d’Oc, som er det sydfranske og er snævert beslægtet med catalansk.

Arkitektonisk er egnen også grænsen mellem nordlige huse med høj ryg og flade små tagsten, og de mere flade sydlige huse med munke/nonner tagsten som er bedre afstemt til et varmere klima. Her på egnen kan man endda somme tider finde de 2 tagstenstyper på samme hus.

For nordboere er det interessant at vide at Ebreuil 10 km fra Bellenaves ved floden Sioule i 900 tallet blev invaderet af vikinger, her midt i Frankrig. Vikingeskibene var meget fladbundede hvilket tillod dem at sejle op ad de store floder i Europe, som Loire, som går over i Allier og derefter i La Sioule.