I 2005 flyttede vi fra Bellenaves til Chantelle (5km derfra), hvor vi havde fundet vores drømmehus på kirkepladsen. Huset er fra omkring 1460 og stammer derfor fra Chantelle’s storhedstid.

Vi så hurtigt at Chantelle har uanede tilbud for turister i form af sin unikke beliggenhed langs den stejle skrænt ned til floden Bouble, sin meget rige historie og ikke mindst sine mange meget gamle og smukke bygninger.

Chantelle er nu en velfungerende landsby med 1000 indbyggere, hvor man lever godt. De gamle mad- og håndværkstraditioner er stadig bevarede. Så de 2 bagere i byen har hver deres særpræg og specialiteter (den ene er bedst til croissant og kager, den anden er bedst til brød). Der er kun 400m i hver retning efter croissanter om morgenen og de andre forretninger er endda tættere på. Slagteren (som også er borgmester) er også ekspert i charcuterie (pålæg). Han eksellerer i det lokale oksekød (enten Salers eller Charolais) og lammekød, som Allier er berømt for. Her kan også fås lokalt produceret valnøddeolie og den berømte sennep fra Charroux. Den bedste restaurant er den dejlige Hotel de la Poste, hvor man om sommeren kan sidde ude under store træer og spise. Hotellet har ikke ændret sig siden 1940, og er på mange måder en dejlig rejse tilbage i tiden.

Da Chantelle ligger lige på skrænten ned til Bouble er det oplagt at gå derned og vandre langs floden, måske bade lidt eller blot nyde stilheden afbrudt af fuglesang, det spændende lys samt fornemmelsen af at være langt ude i naturen og så blot 5 min fra landsbyen centrum.

Lidt historie:
Chantelle blev grundlagt omkring år 400 hvor byen begyndte at overtage rollen som befæstet by fra Chantelle-la-Vielle, 3 km fra Chantelle. Chantelle-la-Vielle var et betydeligt trafikknudepunkt under gallerne - senere romerne - da de store veje på tværs af Frankrig (Marseille til Bretagne) krydsede floden Bouble. Men med den stigende usikkerhed i slutningen af romertiden, opstod behovet for befæstede steder hvor befolkningen kunne søge tilflugt og beskyttelse når egnen hærgedes af røvende bander, etc.

Man ser i dag hvor oplagt det var at vælge Chantelle og befæste byen. Floden Bouble slynger sig her omkring et lille bjerg, nærmest en halvø med stejle skrænter ned til floden. Tværs over den ubefæstede del gravedes en dyb grav, således at fæstningen nærmest blev en ø og næsten uindtagelig. På basis af denne unikke fæstning byggedes op gennem middelalderen større og større fæstningsværker. Fra omkring 900 tilhørte fæstningen Bourbonerne, først som magtfulde lokale storbønder, men allerede fra omkring 1100 som de betydelige hertuger af Bourbon. Bourbonerne udviklede sig derefter til en af de mægtigste kongeslægter i Europa og som første gang med Henrik 4 leverede den første af 6 konger til Frankrig og til mange andre kongehuse.

Denne fæstning blev stærkt udbygget under Hertug Pierre og hans kone Anne (datter af den franske konge Louis 11). Slottet blev meget stort og udstyret med meget smukke møbler, ofte importeret fra Bourbonernes besiddelser i Italien. Chantelle blev således en af de veje Renæssancen indførtes i Frankrig.
Fra 1483-1491 var Anne regent for Frankrig, så længe hendes bror Charles 8 var mindreårig. Frankrig blev således i denne periode styret fra Chantelle.

Pierre og Annes datter, Suzanne, blev gift med Charles de Montpensier, som tog titlen Hertug af Bourbon. Pga. af hans intelligens, erfaring som hærfører i Italien og sin enorme rigdom blev han udnævnt til ”Connetable”, dvs. både Premier minister og øverste hærfører for kongen Francois 1. Hans rigdom og magt skabte ham imidlertid store problemer ved hoffet, og efter forgæves at have søgt at etablere en alliance med Henrik 8 af England og Charles 5 af Spanien mod sin egen konge, sendte Francois 1. hæren til Chantelle for at fængsle Connetablen. Han undslap ad en af de mange hemmelige underjordiske gange som førte fra slottet ud i byen og flygtede til Italien, hvor han døde under indtagelsen af Rom i 1527.

Efter et sådant forræderi overgik Bourbonernes besiddelser til kronen og Bourbonernes magt var foreløbigt brudt. Det varede imidlertid ikke længe, idet Henrik 4, som en af Bourbonernes arvinger blev udråbt til Frankrigs konge i 1589. Men da var Chantelles storhedstid forlængst slut.

Den store magt koncentreret i Chantelle op til 1523 tiltrak mange rige adelige som ønskede at være i nærheden af hertugernes hof. Så byen fik et imponerende antal smukke renæssancebygninger. I dag overlever mindst 15 af disse, alle med et eller flere gotiske tårne, vindeltrapper i sten, enorme stenpejse, etc.

Et langsomt restaurationsarbejde er påbegyndt for at føre Chantelle arkitektonisk tilbage til sin storhedstid, men det tager lang tid. AuvergneCottage er glade for at kunne være en del af det arbejde.