En 2005 nous avons emménagé dans la maison de nos rêves, sur la place de l’église à Chantelle. La maison, le Manoir St. Nicolas, date de 1460, c.à.d. de la Période d’Or de Chantelle.

Nous nous sommes rapidement aperçus que Chantelle possède de nombreuses attractions pour les touristes, de par sa situation sur une falaise au-dessus de la rivière Bouble, son Abbaye/Château, sa ville médiévale et son histoire.

Aujourd’hui Chantelle est un village de 1000 habitants, où il fait bon vivre. Les traditions culinaires et artisanales y sont maintenues. Les 2 boulangers ont chacun leur spécialité (l’un est meilleur pour le pain, l’autre plutôt pour la viennoiserie et la pâtisserie). De la Maison des Bénédictines il n’y a que 400 m jusqu'à l’un des boulangers pour chercher les croissants le matin et les autres magasins sont encore plus proches. Le Boucher/Charcutier (qui est aussi M. le Maire) ne vend que l’excellente viande bovine locale (Charolais), ainsi que l’agneau très prisé de l’Allier. On s’y procure également la bonne moutarde de Charroux et l’huile de noix locale. Le meilleur restaurant de Chantelle est l’Hôtel de la Poste où, à la belle saison, on peut s’assoir dans la cour sous les tilleuls et profiter de l’excellente cuisine en plein air. L’hôtel n’a guère changé depuis 1940, et est en somme un voyage dans le passé, avec la bonne ambiance, le service amical et les bonnes vielles recettes locales mises au goût du jour.

Puisque Chantelle se trouve juste au-dessus des Gorges de la Bouble (entre la maison des Bénédictines et la Bouble il y a 200 m à vol d’oiseau), il est très facile de descendre pour se promener le long de la rivière. On peut s’y baigner, pécher ou simplement profiter du silence et du chant des oiseaux, et le sentiment d’être au milieu d’un site sauvage et en même temps à 5 minutes du centre du village.

L’histoire de Chantelle

Chantelle-la-Vielle, qui se trouve à 3 km de Chantelle (dit « le Château »), était un village gaulois sur un lieu de passage de routes importantes sur la rivière Bouble. Elle se trouve sur une carte romaine (Peutinger). 2 routes romaines importantes se croisaient ici, en traversant la Bouble. En l’an 400 ces routes ont perdu leur importance à cause de l’insécurité grandissante suite a la disparation du pouvoir romain. La sécurité devenait importante et à Chantelle le Château (actuelle Chantelle), se trouvait un lieu facilement défendable avec 3 falaises abruptes descendant vers la Bouble.
Sur le 4ème côté, une fosse fut construite et sur cette base a commencé la construction (qui durera plus de 1000 ans) d’un des châteaux les plus grands, riches et mieux placés de France.

En 507 y eurent lieu des batailles entre le Roi Wisigoth Alaric et le Roi Franc Clovis. A partir de 900 le site fut sous l’emprise des Sires de Bourbons. Ceux-ci s’établissaient graduellement comme les grands seigneurs de la région, à tel point qu’au 13ème siècle leur territoire fut élevé en Duché et ils acquirent le titre de Ducs de Bourbon.
Par la suite ils sont devenus une des familles les plus puissantes de France. Entre 1483 et 1491 Anne de Beaujeu, fille du Roi Louis XI, Duchesse de Bourbon et mariée au Duc Pierre, était Régente de France en remplacement de son frère mineur Charles. La plupart du temps elle régnait sur la France depuis Chantelle. C’est cette époque, mais surtout la suivante sous le ‘règne’ de son gendre Charles, Connétable de France (marié à sa fille Suzanne), qui est aujourd’hui connue comme la ‘Période d’Or’ de Chantelle. Non seulement le Château était très vaste et riche, grâce aux liens avec leur possessions en Italie durant la Renaissance, mais les seigneurs du Duc se construisaient de belles demeures dans la ville. Il reste environ 40 maisons de cette époque, environ 15 avec des tours carrées Gothiques.

Mais ce fut le début de la fin pour Chantelle. La mère de François 1er décida d’attaquer le Connétable en procès. Pour se défendre, le Duc s’alliât avec Charles Quint d’Espagne et Henri VIII d’Angleterre contre son propre roi. L’accusant maintenant de traitrise, le roi décida en 1523 d’envoyer son armée à Chantelle pour arrêter son Connétable et le forcer à se soumettre. Le Connétable eu le temps de fuir, mais après s’être engagé en Italie comme Condottiere pour les Républiques d’Italie du Nord et Rome, il fut tué sur les murs de Rome en 1527. Les biens des Bourbons furent confisqués par la Couronne et le Château fut partiellement détruit. Le coup de grâce du château fut porté par le Cardinal Richelieu en 1635 lorsqu’il en décida la destruction quasi-totale. L’actuelle Abbaye est tout ce qui reste de l’ancien château.

On peine à croire aujourd’hui que ce paisible village de 1000 habitants fut pour un temps le centre du pouvoir en France.

Apres les Valois (François Ier), les Bourbons sont venus au pouvoir par une autre branche de la famille en la personne d’Henri IV, Roi de Navarre, descendant des Bourbons. Son couronnement  en 1589 vit commencer la période des Bourbons, famille Royale d’Europe.

Toutes nos maisons à Chantelle, datent de cette période. Nous en avons rénové 3 (le Manoir St Nicolas où nous habitons, La Maison des Bénédictines et la maison voisine de Bénédictines qui a été vendue). Il y a encore 2 maisons dans le même quartier qui sont en attente de rénovation.

Le village est lentement en train de prendre conscience de l’importance de son histoire et de son patrimoine et veut rénover son image à la lumière de son passé. Nous nous efforçons d’apporter notre petite aide à cela.