Charroux est depuis 20 ans le seul village de l’Allier classé parmi les 150 « Plus Beaux Villages de France », preuve si besoin était de l’importance de son patrimoine bâti. Les Charlois (habitants de Charroux) y sont pour beaucoup de par leurs efforts de rénovation des maisons et bâtiments historiques, mais aussi par l’émergence d’un milieu très créatif avec beaucoup d’artisans et de boutiques dans le village. A noter également, les nombreux événements organisés chaque année : La Brocante fin Avril, avec 30-40.000 visiteurs et 450 exposants, les concerts d’été dans l’église, une fête de La Soupe, le Marche de Noël, les fêtes musicales et les 2 musées, un de l’horloge et un d’histoire et architecture locales.

Toute cette activité a également attiré plusieurs restaurants, de tous les niveaux et pour tous les goûts. De loin le meilleur, mais également le plus cher, est La Ferme St Sébastien, qui excelle entre autres dans la modernisation des plats locaux. Côté Cour est aussi de très bonne qualité, et situé de surcroit dans une des plus anciennes maisons du village. L’Auberge du Beffroi sert une bonne cuisine de bistro, ainsi que des crêpes et glaces à faire rêver les enfants, dont notre petite-fille, mais aussi les grands ! Finalement, Le Bar Bleu avec une carte réduite, mais une très bonne ambiance et cuisine ouverte toute la journée.

Il n’y a que 300 habitants à l’année à Charroux et il n’y a donc qu’un boulanger, qui vend aussi certains produits d’épicerie. Mais pour de plus amples courses ou le boucher, il faut aller soit à Chantelle ou Bellenaves, soit un peu plus loin dans les grandes villes :
A 20 km : St Pourçain (centre du fameux vin blanc du même nom, et un golf)
A 20 km : Gannat (avec un musée historique et un centre de fossiles (dinosaures))
A 35 km : Vichy (ville d’eau avec plusieurs centres de cure, golf, hippodrome, casino)
A 50 km : Clermont-Ferrand, la capitale de l’Auvergne (centre historique avec la Cathédrale noire, et le monument à la 1ère Croisade déclarée à Clermont-Ferrand par le pape Urbain II en 1099).

Histoire de Charroux

De par sa situation géographique sur une colline surplombant les plaines environnantes et avec vue sur les volcans, Charroux a été habité depuis l’âge de pierre (on en trouve encore les vestiges aujourd’hui). Ensuite a suivie une période romaine, où se sont développés des marchés au croisement des routes importantes.

Quand en 1099 sur le parvis de la Cathédrale à Clermont-Ferrand, le Pape Urbain II incita les chrétiens à libérer Jérusalem des infidèles,  les nobles qui souhaitaient y participer durent trouver un moyen de financer leur périple.

Une curieuse conséquence de cela fut que les marchands et bourgeois des villes qui acceptèrent de leur donner ou prêter de l’argent, exigèrent en retour une franchise qui permettrait à leur ville de commercer librement sans payer les taxes habituellement imposées par les nobles. C’est ainsi que Charroux acquit sa lettre de francise en 1145, ce qui eut une conséquence très positive pour la ville. Au 15ème -16ème siècles, la ville avait 3000 habitants, frappait son propre monnaie, et avait sa propre mesure. Les belles maisons qui datent de l’époque témoignent de la présence de riches juges, avocats, marchands, tanneurs et autres bourgeois.

La ville fut rasée par 2 fois pendant les guerres de religion, soit par les troupes du Roi soit par les Huguenots. C’est peut-être à cette époque-là que l’église perdu sa tour. Une autre hypothèse dit que c’était sous la révolution.

Vers 1900 Charroux avait encore 1100 habitants, mais les changements dans l’agriculture et l’épidémie de phylloxera qui détruisit toutes les vignes a résulté dans une population qui ne compte maintenant plus que 300 habitants. Mais avec l’avènement du tourisme, la tendance a été renversée et l’optimisme est revenu. Le meilleur témoin en est une augmentation des enfants dans l’école.